Основным инструментом, который применяется при выполнении работ по разработке грунтов, а также погрузке сыпучих материалов является экскаватор.
Будучи оснащенным такими подвижными элементами как стрелы и ковш, экскаватор используется для погрузочно-разгрузочных и земляных работ. В зависимости от функциональности экскаваторы могу быть представлены двумя типами: полноприводной и неполноприводной. В случае если кабина машиниста может вращаться вокруг своей оси, то это полноприводной экскаватор, если же может отклоняться всего лишь на 45-90 градусов, то экскаватор считается неполноприводной.
Главным атрибутом экскаватора является ковш, который изготавливается из прочных материалов, например, из низколегированной стали, которая в свою очередь покрывается твердыми сплавами, подверженными дополнительной обработке. Данные меры необходимы для повышения режущих свойств экскаватора, который будет применяться при работе с такими породами, как сланцевый уголь, диабаз, антрацит.
В зависимости от вида работ необходимо использовать определенный вид ковша экскаватора. Экскаватор с ковшом в виде прямой лопаты используется при работе с горными массивами или грунтовыми отложениями, которые находятся выше самого экскаватора. Если же речь идет о копании траншей или котлованов, то в данном случае используется ковш в виде обратной лопаты. В то же время ковши для экскаватора погрузчика представляют собой ковши-челюсти, обеспечивающие большую глубину копания. Более того, основополагающим фактором выбора ковша является его объем, который определяет качество и количество землеройных работ. С одной стороны, объемы ковша указываются в соответствии с международными стандартами. С другой стороны, в реальной жизни эти показатели варьируются в зависимости от наполненности ковша грунтом или строительным материалом. Так экскаватор с широким ковшом подходит для работы с мягким грунтом, а при горных работах идеальный вариант – узкий ковш. Следует иметь виду, что широкий ковш из-за большей нагрузки подвержен ряду прогибов, что приводит к уменьшению срока эксплуатации.
Особой популярностью пользуются гидравлические экскаваторы на гусеничном ходу со стандартными размерами ковша. Как гусеницы для бульдозеров, так и гусеницы для экскаваторов обеспечивают технику большей проходимостью и, как следствие, могут использоваться не только при землеройных работах, но и при демонтаже сооружений.